自从1920年代在上海的街道崭露头角以来，沥青路面在过去的一个世纪里被广泛应用于城市道路、干线公路和高速公路，成为我国铺筑面积最多的路面类型。
根据美国沥青路面协会（NAPA）的数据，该国2017年热、温拌沥青的总产量约为3.75亿吨。各州公路机构和包括市县在内的其他公共机构使用了大约三分之二，私人工程（商业和住宅）占剩余的三分之一。
逐步延长路面寿命或降低材料、路面结构部分的初始成本可以带来显著的成本节约。例如，美国近年来的热、温拌沥青年产量约为3.5亿~5亿吨，如果路面寿命延长一年，就可以节省数十亿美元。
事实上，与沥青路面相关的大量创新是在全球或国内事件的刺激下产生的，产品可用性、环境运动和社会效益都影响了沥青材料的发展。沥青混合料的就地价格主要受沥青结合料、材料加热燃料、运输和建筑设备燃料成本的影响。
在1970年代中期，能源问题成为国际热门话题，燃料和沥青结合料的可用性令人担忧。彼时，环境问题在全球范围内引起了关注；通货膨胀很严重，有几种产品被实施了价格控制。在这些因素的驱动下，1970年代至1980年代初成为沥青铺筑行业技术快速发展和应用的时期。
2000-2010年则迎来了原油和沥青结合料价格的显著上涨。在那十年里，全球变暖成为举世关注的另一个问题；商品和服务的快速通胀并没有像1970年代中期至1980年代初那样，随着原油价格的快速上涨而出现。
时至今日，柔性沥青路面已经为人类出行服务了100多年。随着时间的推移，进展变得相对稳定。在过去的50年中，沥青路面既发生了巨大的变化，也在很多地方保持不变。
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沥青结合料已经从一种主要来自炼油厂的未改性产品，变成各种炼油厂材料的混合物。通常在其中加入不同的改性剂是为了提高沥青结合料的性能，使之满足越来越高的规格要求。从经验式的分级方法到更基本的过程，都要考虑当地的环境条件。
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随着美国战略公路研究计划（SHRP）的研究成果Superpave沥青混合料设计法的出现，混合料性能取得了飞跃。如今，可能超越以混合料体积参数为基础的Superpave、使沥青混合料获得更好的工程属性的平衡配合比设计（Balanced Mix Design）概念，正在进一步发展。
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再生技术在1970-1980年代日渐兴起，虽然一度被冷落，但是如今已经再次流行起来。此外，来自筑路行业以外的其他产品正在被加入混合料中，由废旧轮胎加工而成的橡胶粉和回收的沥青瓦就是可以成功用于沥青路面的两个例子。
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设备制造商一直在努力为筑路行业开发更好的生产、施工和养护设备，机器的自动化、智能化程度越来越高，而获得质量更高、更一致的路面是这些技术进步的最终目标。
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路面结构工程也从相对简单的经验设计程序发展到更先进的机械型工作设计法（即Mechanistic Approach，强调必须找到一种能够使效率达到最大化而且最简单的方式来构建工作）。先进的计算机程序现在已经司空见惯，并且通过结合特定层的设计参数来进一步优化设计。
总而言之，沥青路面的未来依然光明。美国沥青路面联盟（APA）迄今颁发的156个“长寿命路面奖”，证明了沥青路面能够提供更持久的服务。对于沥青路面，我们可以做、而且应该做的工作还有很多。
> 图片及原文来源：Asphalt Magazine
